Estudos reforçam a hipótese de que há vida no planeta Vênus.

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Em 2019, foi proposto pela equipe das pesquisadoras, Clara Sousa-Silva e Sara Seager que qualquer fosfina (nome comum para hidreto de fósforo, PH₃) detectada na atmosfera de um planeta rochoso é um sinal de vida promissor. O traço PH₃ na atmosfera da Terra (partes por trilhão de abundância globalmente) está exclusivamente associado à atividade antropogênica ou presença microbiana, pois a vida produz esse gás altamente redutor, mesmo em um ambiente geral de oxidação.

No dia 13 de agosto de 2020, a pesquisadora Sara Seager e sua equipe revisitaram a hipótese de que existe vida nas nuvens venusianas para propor um ciclo de vida que resolve o enigma de como a vida pode persistir no ar por centenas de milhões a bilhões de anos. Eles ressaltam que a maioria das discussões sobre biosfera aérea nas camadas temperadas da atmosfera do planeta Vênus nunca aborda se a vida microscópica estaria flutuando livremente ou confinada ao ambiente líquido dentro de gotículas de nuvem.
Um mês depois, isto é, no dia 14 de setembro de 2020, a pesquisadora Jane S. Greaves e sua equipe identificaram a existência de gás fosfina nas nuvens de Vênus. PH₃ é encontrado em outras partes do Sistema Solar apenas nas atmosferas redutoras dos gigantes gasosos onde é produzido em camadas atmosféricas profundas a altas temperaturas e pressões, e dragado para cima por convecção. As superfícies sólidas dos planetas rochosos apresentam uma barreira ao seu interior, e o PH 3 seria rapidamente destruído em suas crostas e atmosferas altamente oxidadas. Portanto, o PH₃ atende à maioria dos critérios para uma pesquisa de gás de bioassinatura, mas é um desafio, pois muitas de suas características espectrais são fortemente absorvidas pela atmosfera da Terra. O incomum dessa descoberta é o fato de Vênus, ser um planeta rochoso e qualquer fósforo deveria estar na forma oxidada.
Detecções espectrais de banda de onda milimétrica de linha única (qualidade até ~ 15 σ) dos telescópios JCMT e ALMA não têm outra identificação plausível. O PH₃ atmosférico com abundância de ~ 20 ppb (partes por bilhão) é inferido. A presença de PH₃ é inexplicável após um estudo exaustivo da química em estado estacionário e vias fotoquímicas, sem rotas de produção abiótica atualmente conhecidas na atmosfera, nuvens, superfície e subsuperfície de Vênus, ou de raios, distribuição vulcânica ou meteorítica.

Então... Foi provado que pode existir vida em Vênus? Bem. Segundo os autores do estudo, a modelagem inicial com base na bioquímica terrestre sugere que a redução bioquímica do fosfato para PH₃ é termodinamicamente viável sob condições das nuvens de Vênus. No entanto, é possível que em breve possamos comemorar uma das maiores descobertas científicas da história da ciência moderna.

 

REFERÊNCIAS

GREAVES, Jane S.; RICHARDS, Anita M. S.; BAINS, William; RIMMER, Paul B.; SAGAWA, Hideo; CLEMENTS, David L.; SEAGER, Sara; PETKOWSKI, Janusz J.; SOUSA-SILVA, Clara; RANJAN, Sukrit. Phosphine gas in the cloud decks of Venus. Nature Astronomy, [S.L.], p. 1-10, 14 set. 2020. Springer Science and Business Media LLC. http://dx.doi.org/10.1038/s41550-020-1174-4.

 

SEAGER, Sara; PETKOWSKI, Janusz J.; GAO, Peter; BAINS, William; BRYAN, Noelle C.; RANJAN, Sukrit; GREAVES, Jane. The Venusian Lower Atmosphere Haze as a Depot for Desiccated Microbial Life: a proposed life cycle for persistence of the venusian aerial biosphere. Astrobiology, [S.L.], p. 1-10, 13 ago. 2020. Mary Ann Liebert Inc. http://dx.doi.org/10.1089/ast.2020.2244.

 

SOUSA-SILVA, Clara; SEAGER, Sara; RANJAN, Sukrit; PETKOWSKI, Janusz Jurand; ZHAN, Zhuchang; HU, Renyu; BAINS, William. Phosphine as a Biosignature Gas in Exoplanet Atmospheres. Astrobiology, [S.L.], v. 20, n. 2, p. 235-268, 1 fev. 2020. Mary Ann Liebert Inc.

http://dx.doi.org/10.1089/ast.2018.1954.