O que é um ecossistema?

 

O ecossistema é a unidade funcional básica, uma vez que inclui tanto os organismos (comunidades bióticas) como ambiente abiótico, cada um deles influenciando as propriedades do outro, sendo ambos necessários para a conservação da vida tal como existe na Terra.

Os organismos vivos e o seu ambiente inerte (abióticos) estão inseparavelmente ligados e interagem entre si. Qualquer unidade que inclua a totalidade dos organismos (isto é, a "comunidade") de uma área determinada interagindo com o ambiente físico para que uma corrente de energia conduza a estrutura trófica, a uma diversidade biótica e a ciclos de materiais (isto é, troca de materiais entre as partes vivas e não vivas) claramente definidos dentro do sistema é um sistema ecológico ou ecossistema.

Do ponto de vista trófico (de trophe = alimento), um ecossistema tem dois componentes (que como regra costumam estar separados no espaço e no tempo), um componente autotrófico (autotrófico - que produz o próprio alimento), no qual predomina a fixação da energia da luz, a utilização de substâncias inorgânicas simples ou elaboração de substâncias complexas, e um componente heterotrófico (heterotrófico = que é alimentado por outro ou não produz o próprio alimento), no qual predominam o uso, a nova preparação e a decomposição de materiais complexos. Para fins descritivos é útil considerar que o ecossistema contém os seguintes componentes: (1) substâncias inorgânicas (C, N, CO₂, H₂O, etc.) envolvidos nos ciclos de materiais; (2) compostos orgânicos (proteínas, hidratos de carbono, lipídios, substâncias húmicas, etc.) que ligam o biótico e abiótico; (3) regime climático (temperatura, umidade, etc.); (4) produtores, organismos autotróficos, em grande parte plantas verdes, capazes de elaborar alimentos a partir de substâncias inorgânicas simples; (5) macroconsumidores ou fagótrofos, (phagos = para comer), isto é, organismos heterotróficos, principalmente animais, que ingerem outros organismos ou matéria orgânica em partículas; (6) microconsumidores, detritívoros, saprótrofos (sapro = para decompor) ou osmótrofos (osmo = para passar através da membrana), organismos heterotrófico, sobretudo bactérias e fungos, que fazem a demolição dos compostos complexos dos protoplasmas mortos, absorvem alguns dos produtos da decomposição e libertam nutrientes inorgânicos susceptíveis de utilização pelos produtores, bem como substâncias orgânicas que podem proporcionar fontes de energia ou podem ser inibidoras ou estimulantes para outros componentes bióticos do sistema.