Tipos de rochas

As rochas são agregados natural de um ou mais minerais. Os minerais são sólidos cristalinos inorgânicos que ocorrem na natureza e têm propriedades físicas e químicas definidas. Os minerais são constituídos por elementos químicos como oxigênio, silício e alumínio e os elementos, por sua vez, são constituídos de átomos, as menores partículas de matéria que ainda retêm as características de um elemento.

As rochas ígneas (ou magmáticas) são produzidas quando o magma se cristaliza ou a erupção vulcânica, como a cinza, se acumula e se consolida. Enquanto o magma resfria, os minerais se cristalizam e a rocha que resulta é caracterizada pelos grãos minerais que aderem uns aos outros. O magma que esfria lentamente sob a superfície produz rochas ígneas intrusivas e o que esfria na superfície produz rochas ígneas extrusivas.

As rochas expostas na superfície da Terra são transformadas em partículas e dissolvidas pelos vários processos de desgaste provocados pelo intemperismo. As partículas e o material dissolvido podem ser transportados pelo vento, água ou gelo e, finalmente, depositados como sedimentos. Esse sedimento pode, então, ser compactado ou litificado em rocha sedimentar.

As rochas sedimentares se formam de três maneiras: consolidação de fragmentos de outras rochas, precipitação de material mineral dissolvido ou compactação de restos vegetais e animais. Em razão de as rochas sedimentares se formarem na superfície da Terra, ou próximo dela, os geólogos podem deduzir sobre o meio ambiente no qual elas são depositadas. Assim, o tipo de agente de transporte e, até mesmo, a fonte da qual os sedimentos se organizaram.  Consequentemente, estudar as rochas sedimentares podem fornecer informações importantíssimas sobre a história da Terra.

As rochas metamórficas resultam da transformação de outras rochas, geralmente sob a superfície, pelo calor, pressão e fluidos da atividade química. Por exemplo, o mármore, uma rocha muito utilizada nas casas e por escultores, é uma rocha metamórfica produzida quando os agentes de metamorfismo são aplicados ao calcário ou dolomito, que são rochas sedimentares.