O que é habitat e nicho ecológico?

 

O habitat de um organismo é um local onde este vive, ou o local onde se deverá ir procurá-lo. O nicho ecológico, por outro lado, é um termo com maior âmbito que inclui, não apenas o espaço físico ocupado por um organismo, mas também o seu papel funcional na comunidade (como, por exemplo, a sua posição trófica) e sua posição nos gradientes ambientais de temperatura, umidade, pH, solo e outras condições de existência. Estes três aspectos do nicho ecológico podem ser convenientemente designados como nicho espacial ou de habitat, nicho trófico e nicho multidimensional ou de hipervolume. Consequentemente, o nicho ecológico de um organismo depende não apenas do sítio onde vive, mas também daquilo que faz (como transforma energia, se comporta, responde ao seu ambiente físico e biótico e modifica), e da forma como é constrangido por outras espécies. Por analogia, pode dizer-se que o habitat é a "morada" do organismo, e que o nicho é a sua "profissão", biologicamente falando. Uma vez que a descrição de um nicho ecológico completo para uma dada espécie incluiria um conjunto infinito de características biológicas e de parâmetros físicos, o conceito é mais útil, e quantitativamente mais aplicável, em termos de diferenças entre espécies (ou da mesma espécie em duas ou mais localizações) quando a uma ou a um pequeno número de características principais (isto é, operacionalmente significativas).