O que é o Sistema Solar?

O Sistema Solar é o sistema gravitacional do Sol e os que o orbitam de forma direta ou indireta. Dos objetos que orbitam diretamente o Sol, os maiores são os oito planetas (Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Dos que orbitam indiretamente são os satélites, as luas, onde duas são maiores que o menor planeta, Mercúrio.

O Sistema Solar se formou aproximadamente 4,6 bilhões de anos atrás, a partir do colapso gravitacional de uma gigantesca nuvem molecular interestelar. A grande maioria da massa do sistema está no Sol, em seguida em Júpiter. Os quatro planetas internos menores, Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, são planetas terrestres, sendo compostos principalmente de rocha e metal. Os quatro planetas externos são planetas gigantes, sendo substancialmente mais massivos que os terrestres. Os dois maiores, Júpiter e Saturno, são gigantes gasosos, sendo compostos principalmente de hidrogênio e hélio (assim como o Sol); os dois planetas mais externos, Urano e Netuno, são gigantes de gelo, sendo compostos principalmente de substâncias com pontos de fusão relativamente altos em comparação com o hidrogênio e hélio, chamados voláteis, como a água, amônia e metano.

Todos os oito planetas têm órbitas quase circulares que se encontram dentro de um disco quase plano chamado de eclíptica.

O Sistema Solar também conta com objetos menores, tais como: cinturão de asteroides, planetas anões, satélites naturais, anéis planetários e outros pequenos objetos.