Um gigante gasoso é um planeta dezenas a milhares de
vezes maiores que a Terra, composto principalmente de hidrogênio e hélio,
semelhantes a estrelas, mas que passaram por processos diferentes de formação.
O termo gigante do gás foi cunhado em 1952 pelo
escritor de ficção científica James Blish e foi originalmente usado para se
referir a todos os planetas gigantes. É, sem dúvida, algo impróprio, porque
durante a maior parte do volume de todos os planetas gigantes, a pressão é tão
alta que a matéria não está na forma gasosa. Além dos sólidos no núcleo e nas
camadas superiores da atmosfera, toda a matéria está acima do ponto crítico,
onde não há distinção entre líquidos e gases. No entanto, o termo pegou, porque
os cientistas planetários geralmente usam "rocha", "gás" e
"gelo" como abreviação de classes de elementos e compostos comumente
encontrados como constituintes planetários, independentemente de que fase em
que a matéria pode aparecer.
Em virtude de seu grande campo de gravidade, os
planetas gigantes podem ter um impacto profundo na evolução, propriedades e
arquitetura de seu sistema planetário, assim como Júpiter e Saturno tiveram no
sistema solar. Por exemplo, existem evidências de que as histórias colisionais
dos planetas terrestres teriam sido diferentes sem os gigantes do sistema solar
em suas órbitas atuais, isto é, podemos dizer que a vida só pode surgir graças
a existência desses gigantes gasosos.
REFERÊNCIAS
D'Angelo G., Lissauer JJ (2018) Formação de planetas
gigantes. Em: Deeg H., Belmonte J. (eds) Handbook of Exoplanets. Springer, Cham
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